火箭队在上赛季对凯文·杜兰特的依赖程度显而易见。他在78场常规赛中出战，累计上场2840分钟，帮助球队取得52胜30负的佳绩。然而，他们的季后赛历程却未如预期般顺利，早早被淘汰。随着季后赛的推进，杜兰特的伤病问题愈发明显。在对湖人队的首轮系列赛中，他因右膝伤势缺席了第一场，而左脚踝扭伤则使他在第二场止步。在新赛季的布局中，球队显然计划有所改变，尤其是在阵容深度有所增强的背景下。主教练伊梅·乌度卡希望能够有效减少杜兰特的上场时间，以保护这位老将的身体状态。

尽管如此，杜兰特对减少上场时间的提议并不买账。他坚定地表示：“我在场上更强，球队在我在场时会显得更有竞争力。”他毫不掩饰地指出，这一观念已经根深蒂固—只要征战在场上，他就能为球队带来更大的帮助。杜兰特并非不接受偶尔休息，他理解在某些情况下，坐在场下是合理的选择，尤其是当比赛形势已经被队伍掌控时。然而，他坚决反对仅因年龄或出场时间过多就随意减少自己的上场时间。 “不能仅仅因为‘他年纪大了’或者‘他打了很多分钟’就让我减少上场时间。我努力训练就是为了在面临高强度比赛时能够坚持48分钟。”

这种决心与态度并非杜兰特第一次展现。早在今年一月，面对同样高强度的赛程时，他场均出战36.4分钟，表示：“我感觉很好。我拿这笔巨额薪水就是为了上场打球……这让我得以以正确方式来准备，确保我能在比赛中打满那些艰难的分钟数。”从数据上看，火箭队对他的依赖无疑进一步证实了杜兰特的重要性——他场均贡献26.0分、5.5个篮板和4.8次助攻，投篮命中率达到52.0%，三分球命中率为41.3%。他的2840分钟上场时间在全NBA中排名第二，仅次于阿门·汤普森，并且他也是为数不多在单赛季累计上场时间超过2800分钟的37岁及以上的球员之一。 ut88

这种高负荷负担，让乌度卡的计划显得颇具合理性。火箭本赛季在阵容深度上得到了提升，弗雷德·范弗利特和史蒂文·亚当斯的回归，加上马库斯·斯玛特和博格丹·博格达诺维奇的加盟，极大增强了球队的战斗力。乌度卡曾明确表示，随着阵容更加健康，减少对杜兰特的依赖是他们的目标。“我们确实希望能够减少他的出场时间……这是进入赛季时的计划……下赛季随着弗雷德和史蒂文的回归，我们不希望过于依赖任何个别球员。”

尽管杜兰特并不完全反对乌度卡的思路，如果球队在前三节比赛中已经取得领先，他愿意驻足休息。他坦言：“如果前三节我们已经理顺了局面，那或许可以考虑”。但是，当火箭在紧要关头需要他发挥作用时，杜兰特希望能掌控自己的出场时间。“我理解教练的担忧，但当比赛需要我的时候，我希望能够继续留在场上。”这带来了一个挑战：乌度卡希望通过更大范围的轮换减少杜兰特的上场时间，而杜兰特则认为保持在高负荷状态是他职业生涯的关键所在。在经历了上赛季球队对他的深度依赖，以及季后赛中伤病带来的短暂回忆后，如何在球员的健康与球队需求之间找到一个平衡，显然成为了火箭在新赛季中必须面对的重大课题。